Para buena parte de los docentes argentinos tal vez el nombre de Germán Caro Ríos no les diga mucho, pero se trata de una de las figuras más importantes de la educación latinoamericana. Peruano, oriundo de Huayopampa, nació el 28 de mayo de 1905 en el seno de una familia campesina. Cursó sus estudios secundarios en una escuela cercana a su comunidad y ya por ese entonces comenzó con su actividad política promoviendo la organización de los estudiantes. Con el objetivo de continuar la profesión docente, viajó a Lima e ingresó en el Instituto Pedagógico Nacional de Varones; previamente, residió durante un tiempo en Cañete, donde trabajó en una hacienda y fue testigo de los ultrajes y la explotación a la que eran sometidos los indígenas campesinos.

Uno de los momentos clave de su vida fue cuando decidió asistir a la Universidad Popular “Manuel González Prada”, allí conoció a su maestro, amigo y camarada José Carlos Mariátegui. Una vez graduado como normalista urbano, regresó a su lugar de nacimiento para comenzar con su actividad como maestro. En 1930 ingresó a la docencia y al año fue despedido junto con dos mil maestros por exigirle al gobierno una serie de medidas que dignificaran la tarea educativa. Los maestros cesanteados se organizaron en el “Comité de Maestros Desocupados”, y Caro Ríos fue elegido Secretario de Finanzas. A partir de un trabajo arduo y sistemático que duró cerca de tres años, el comité logró que los maestros recuperaran su trabajo y que se reabriera la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Pero los maestros fueron diseminados por distintos lugares del país en un intento del poder político de fragmentar la organización clasista docente. Caro Ríos fue enviado a la comunidad campesina de Viñac, provincia de Yauyos, donde todavía se recuerda su figura.

Su método pedagógico tuvo como objetivo que la escuela se convirtiera en un espacio de autorrealización personal y colectiva. Para esto, planteaba que la institución escolar fuera un lugar atractivo donde la educación y el trabajo sirvieran de fundamento para todas sus actividades. En su comunidad de origen llevó adelante su ideal pedagógico en la Escuela del Trabajo, logrando alfabetizar a la casi totalidad de la población y que más del 80% continuaran con sus estudios secundarios y superiores. Pero además, como la propuesta de Caro Ríos estaba directamente involucrada con la actividad productiva, los resultados también fueron notables en el campo del trabajo: las personas educadas bajo su método que decidieron continuar con su vida campesina elevaron su capacidad productividad y convirtieron a la comunidad en una pujante zona frutera y cerealera. Para Caro Ríos “la bondad de un sistema de educación se mide por los resultados que se plasman en la elevación del rendimiento del trabajo, del nivel de la vida social y escolar del pueblo”, tal como quedó demostrado en la experiencia de Huayopampa.

Caro Ríos comprendió rápidamente la idea de Mariátegui respecto de la función educativa en la transformación social: “El modesto preceptor, el oscuro maestro del hijo del obrero y del campesino necesita comprender y sentir su responsabilidad en la creación de un orden nuevo. Su labor, según su rumbo, puede apresurarla y facilitarla o puede retardarla. Ese orden nuevo ennoblecerá y dignificará al maestro de mañana. Tiene por ende, derecho a la adhesión del maestro de hoy”. Caro Ríos siempre fue más severo consigo mismo en su tarea que con los otros. Porque para él “quién quiera exigir a los demás, tiene primero que exigirse así mismo”. Su pujanza pedagógica, política y social lo llevó a fundar el Frente Clasista Magisterial (FCM) y promover la constitución del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Enseñanza del Perú (SINTEP) que unificó a todos los maestros de todos los niveles. Los lineamientos ideológicos y programáticos del SINTEP eran similares a los del FCM. Germán Caro Ríos falleció el 19 de octubre de 1971, su principal obra publicada es “Las Escuelas de Estudio y Trabajo en Coeducación”, del cual a continuación ofrecemos un fragmento.

Fragmento:

LAS ESCUELAS DE ESTUDIO Y TRABAJO

1. Un sistema de educación unilateral ha dividido a los hombres en intelectuales ajenos a todo trabajo práctico y en trabajadores para quienes están vedados los campos de la intelectualidad.

2. Cuando se ha pretendido implantar una educación práctica ha sido como una reacción contra la educación humanista, pasando al campo exclusivo o predominantemente practicista que cierra el paso a los egresados de las escuelas técnicas hacia las universidades. Como consecuencia, en ambos casos nos encontramos con una educación sin salidas.

3. En un país como el nuestro, de débil desarrollo, debe funcionar un sistema de educación abierta que capacite a los educandos tanto para el estudio como para el trabajo práctico productivo, porque si no encuentran abierta la vía del estudio pueden abrirse paso por la del trabajo y, algo más positivo, pueden trabajar y estudiar, cuando el joven se ve imposibilitado de continuar estudiando por razones económicas.

4. Tanto la educación académica como la práctica deben ser multilaterales que permitan a los educandos tomar el camino que esté abierto en el momento de su tránsito de una etapa a otra; es decir, la educación académica debe ser enciclopédica y la práctica, politécnica.

5. La situación de atraso económico y cultural de nuestro país, no permite una educación especializada porque las diferentes ramas del saber y de la industria fluctúan en demanda de personal.

6. Nuestras instituciones educativas primarias y secundarias deben adoptar el sistema de educación integral en el sentido que conceda igual importancia a la educación intelectual y práctica.

7. Este concepto de integralidad se expresa claramente con la denominación "Escuelas de Estudio y Trabajo". La denominación "Prevocacionales" expresa que sólo son de exploración y orientación profesional y ocupacional. No preparan a los educandos para que puedan pasar sin restricciones de una etapa a otra superior de estudio o incorporarse al trabajo productivo.

8. Las escuelas de trabajo y estudio son verdaderos laboratorios de "nueva vida" para la escuela y la comunidad y contribuye a la transformación económica y cultural de los pueblos.

9. Las escuelas de estudio y trabajo son verdaderas escuelas progresistas que hacen de la educación una actividad más amena, atrayente, creadora y eficaz mediante la renovación efectiva de sus métodos, objetivos y medios de enseñanza.

10. Las escuelas de estudio y trabajo son esencialmente democráticas, porque superan el carácter aristocratizante que dan a la educación, las escuelas de tipo académico y tradicional que considera superior toda actividad intelectual e inferior todo trabajo práctico.

11. Las escuelas de trabajo y estudio son verdaderamente activas y científicas porque dan amplia libertad de acción a los estudiantes y profesores y unen a la práctica la comprensión teórica de todo lo que hacen.